녹내장은 왜 초기에 증상이 없을까요?

녹내장은 어떤 병인가요?

녹내장은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 시신경이 손상되어 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 흔히 안압이 높아서 생기는 병으로 알려져 있지만 안압이 정상 범위여도 생길 수 있고, 안압이 높다고 모두 녹내장이 되는 것도 아닙니다. 그래서 안압 측정 하나만으로 판단하지 않습니다.

질병관리청 자료에 따르면 우리나라 녹내장 환자의 70~80%는 안압이 정상인데도 생기는 정상안압녹내장입니다. 국내 중부 지역(남일면)의 40세 이상 주민을 조사한 연구에서도 원발개방각녹내장 유병률 3.5% 가운데 2.7%가 안압 21mmHg 이하였습니다.

왜 초기에 증상이 없나요?

녹내장은 보통 주변 시야부터 천천히 손상되고 중심 시야는 늦게까지 비교적 잘 유지됩니다. 한쪽 눈의 손상이 심해도 다른 눈이 보완해 주기 때문에 알아차리기 어렵습니다. 녹내장 환자 50명을 조사한 연구에서도 환자들은 시야 손상을 검은 터널이나 검은 얼룩처럼 느끼지 않았고 흐릿하거나 일부가 빠져 보인다고 표현했으며, 26%는 손상을 전혀 느끼지 못했습니다. 미국 국립안연구소는 녹내장 환자의 절반이 자신에게 녹내장이 있다는 사실을 모른다고 설명합니다.

어떤 사람이 녹내장 위험이 높나요?

• 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우
• 40세 이상, 특히 나이가 많을수록
• 근시나 원시가 있는 경우
• 당뇨병, 고혈압, 저혈압, 심혈관질환 등 전신 질환이 있는 경우
• 스테로이드(안약 포함)를 오래 사용한 경우, 눈 외상 경험이 있는 경우

어떤 검사를 받나요?

녹내장은 여러 검사를 종합해서 진단합니다. 안압 측정, 시신경과 망막 신경섬유층의 두께를 보는 안구광학단층촬영(OCT), 안저 촬영, 시야검사 등을 함께 확인하며 필요하면 각막 두께 측정과 전방각 검사를 추가합니다. 삼성아이준안과의원에는 안구광학단층촬영기와 시야검사 장비가 갖춰져 있습니다.

치료는 어떻게 하나요?

치료의 목표는 시신경이 더 손상되지 않도록 진행을 늦추는 것입니다. 이미 손상된 시신경과 시야는 회복되지 않으므로 일찍 발견할수록 남아 있는 시야를 지키기 쉽습니다. 치료는 안압을 낮추는 안약이 기본이며, 필요하면 레이저 치료나 수술을 고려합니다. 약을 쓰는 동안에도 증상이 없다고 임의로 중단하면 진행할 수 있으므로 정기 검사를 이어가야 합니다.

병원에는 언제 가야 하나요?

위험 요인이 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 안과 검진을 받으세요. 특히 40세 이후에는 한 번은 시신경 검사까지 포함한 정밀 검진을 권합니다. 갑자기 눈이 아프고 충혈되면서 두통과 구토가 동반되거나 불빛 주위에 무지개 같은 둥근 무늬가 보인다면 급성 녹내장일 수 있어 즉시 진료를 받아야 합니다.